当咱们谈到亲密关系和对别人的吸引力时，研究者常常会把“性吸引力”作为关注重点，从而用“性取向”这个词来描绘一个人被男性或女人吸引的程度。后来，许多研究人员意识到“性取向”这个词具有很强的局限性，由于它过分强调情感关系中“性”的那个部分，从而也过分简化了“情感”的含义。同时，许多研究人员发现一个人的取向包括很大程度上的情感依赖，因而当代研究者用“情感取向”来描绘情感、认知相互作用所产生的吸引、性冲动以及对另一个人产生爱的感觉，无论对方的性别。
相同的道理，在描述情感取向时，homosexual这个词已经不常被提及，由于它过度强调情感关系中sexual的方面，因而咱们现在会用heterosexual orientation（异性恋倾向），same-sex orientation（同性恋倾向）和bisexual orientation（双性恋倾向）等来描述一个人的情感取向。